Qu'est-ce qu'un parafoudre ?
Un parafoudre est un dispositif de protection électrique conçu pour protéger les installations électriques contre les surtensions transitoires, souvent causées par des phénomènes naturels comme la foudre ou des perturbations électriques. Il agit en dérivant l'excès de tension vers la terre, évitant ainsi des dommages potentiels aux équipements sensibles. Le parafoudre se compose généralement d'un éclateur et de varistances qui réagissent rapidement aux hausses soudaines de tension.
En fonctionnement normal, le parafoudre permet le passage du courant électrique sans interférence. Cependant, lorsqu'une surtension survient, il se déclenche instantanément pour détourner le courant excédentaire et le dissiper dans la terre. Cette action protège les équipements connectés en empêchant les surtensions d'atteindre des niveaux dangereux qui pourraient endommager ou détruire des appareils électroniques. En plus de protéger contre la foudre, les parafoudres sont également efficaces contre les surtensions causées par des commutations électriques ou des défauts dans le réseau de distribution
Il est possible de trouver sur le marché 3 types de parafoudre :
Les éclateurs (type 1)
Cette série de parafoudre contient des électrodes placées les unes en face des autres dans de l'air ou dans un gaz. Grâce à ce type d’accessoire, un champ magnétique est créé pour protéger l'installation électrique jusqu'à un certain seuil déterminé. Ce matériel s'installe directement dans le tableau électrique principal du bâtiment, en complément d’un éventuel paratonnerre.
L’éclateur a généralement une tension d’éclatement de 1500-1800v.
Les parafoudres à varistances (type 2)
Cette famille de parafoudre permet d'éliminer la surtension en l'évacuant à partir d'un certain seuil. Une fois la tension redescendue sous le seuil minimum, ce qui ne représentent donc plus de danger pour l'installation électrique, les varistances reprennent leur valeur de base. Ce matériel s'installe dans le tableau principal de distribution. La tension d’écoulement est généralement de 1000-1200 V.
Les parafoudres avec diodes TVS (type 3)
Encore aujourd'hui appelé le parafoudre Zener, ce matériel avec diodes TVS fonctionne comme son cousin à varistance, à la différence toutefois qu’il est beaucoup plus efficace dans son temps de réponse. Ainsi, il répond plus rapidement en cas de surtension. Les diodes TVS se mettent en court-circuit de manière quasi immédiate et disposent d'une durée de vie illimitée. Ce type de parafoudre peut s'installer en complément de celui à varistances.
Pourquoi installer un parafoudre ?
Les surtensions peuvent causer des dégâts considérables aux équipements électriques et électroniques. En installant un parafoudre, on assure une protection efficace contre ces surtensions, prolongeant ainsi la durée de vie des appareils et réduisant les coûts de maintenance et de remplacement. De plus, cela garantit la continuité des opérations, particulièrement critique dans les environnements industriels et commerciaux.